Pemanfaatannya saat ini belum luas karena tingginya biaya awal investasi dan terbatasnya lokasi yang memiliki pasang surut yang mencukupi. Penelitian dan pengembangan lebih lanjut perlu terus dilakukan untuk meningkatkan efisiensi dan batas kritis energi yang dihasilkannya sehingga didapatkan berbagai metode untuk mengekstraksi energi jenis ini.
Sistem kerja pada pembangkit listrik tenaga pasang surut sederhana. Generator arus pasang surut (tidal stream) menggunakan energi kinetik dari air laut untuk menggerakkan turbin seperti halnya turbin angin yang digerakkan oleh angin.
Generator jenis ini dapat dibangun di fasilitas atau infra-struktur yang telah ada seperti jembatan. Fitur lepas pantai seperti selat atau teluk dapat mempercepat gerakan air laut. Bentuk turbin dapat berupa vertikal mau pun horizontal, terbuka mau pun terlindung pipa, dan pada umumnya diletakkan dekat dengan dasar air (laut).
